Das Zeitalter des Zorns geht auf Rousseau, Voltaire, die deutschen Romantiker, Nietzsche, Bakunin, aber auch Arendt oder Mazzini zurück und erzählt vom Verrat der Aufklärung, die ein Handelssystem hervorgebracht hat, das den Interessen der Eliten dient. Das dadurch entstandene Ressentiment wendet die Menschen gegeneinander und schafft die Voraussetzungen für einen möglichen weltweiten Bürgerkrieg.

Die Ablehnung der bisher üblichen Regierungsmodelle nimmt im 21. Jahrhundert vielfältige Formen an: Brexit, Trump, Dschihad, europäische Rechtsextreme, hinduistischer, türkischer und russischer Nationalismus… Diese Beispiele sind jedoch keine konjunkturellen oder isolierten Vorfälle. Sie entspringen einem Gefühl des Verrats, das alle Gesellschaften weltweit durchzieht und auf die nicht eingehaltenen Versprechen der Moderne und insbesondere des globalisierten Liberalismus verweist.

Darstellung

Dieses umfangreiche Werk zeugt von unglaublicher Gelehrsamkeit. Die Zahl der Autoren, die zwei- oder mehrmals zitiert werden, übersteigt zweihundert. Dreizehn Seiten Index und dreißig Seiten Literaturverzeichnis vermitteln einen Eindruck von der enormen literarischen, politischen und philosophischen Bildung des Autors.

Das Werk gliedert sich in sieben Kapitel, die den Aufbau des Essays veranschaulichen: „Die Sieger der Geschichte und ihre Illusionen – Der Fortschritt und seine Widersprüche – Islam, Säkularismus und Revolution – Entfesselter Nationalismus – Messianische Visionen – Das Erbe des Nihilismus – Auf der Suche nach der Wirklichkeit“

Zunehmendes Ressentiment

Er zieht zahlreiche Parallelen zwischen dem 19. Jahrhundert und unserer Zeit in verschiedenen Regionen der Welt. Er erklärt die aktuelle globale Krise nicht mit dem Islam oder religiösem Extremismus, sondern mit dem Aufschwung der europäischen Industriegesellschaft, die nach Weltkriegen, totalitären Regimen und Völkermorden nun immer größere Regionen einer Modernität aussetzt, die ihnen grundlegend fremd ist.

Das Ergebnis ist Ressentiment, ein „gewaltiger Zuwachs an gegenseitigen Hass und ein gewissermassen universales Sich-gegenseitig-auf-die-Nerven-fallen’ aller gegenüber allen” (Arendt). […] Eine Wende hin zu Autoritarismus und gefahrlichen Formen von Chauvinismus herbeiftihrt.“(S. 25).

Mishra möchte „in der ganzen Welt historisch wiederkehrende Phänomene und deren gemeinsamen Ursprung aufzeigen […] : die Entstehung einer kommerziell-industriellen Zivilisation im Westen und deren Replikation in anderen Regionen.“ (S. 40). Er „versucht zu zeigen, wie eine Ethik der individuellen und kollektiven Selbst-ermachtigung sich in der ganzen Welt ausbreitete, durch grimmige Nachahmung ebenson wie durch Zwang, und dabei ernsthafte Verwerfungen, soziale Störungen und politischen Aufruhr auslöste“ (ebenda) sowie zu psychischen Schäden geführt hat.

Um dies zu veranschaulichen, konzentriert er sich auf deutsche, polnische, arabische, iranische, indische, russische und italienische Denker, die der breiten Öffentlichkeit wenig bekannt sind. „Er sieht im Ressentiment den bestimmenden Charakter einer Welt, in der das mimetische Verlangen, die ‚darwinistische Mimikry‘ (Herzl) unaufhörlich zunimmt und in der das moderne Versprechen der Gleichheit auf enorme Ungleichheiten in Bezug auf Macht, Bildung, Status und materiellen Besitz stößt“ Er „sieht im Ressentiment das Definitionsmerkmal einer Welt, in der das mimetische Begehren, der Wunsch, andere nachzuahmen und sich anzupassen, von Herzl durchaus zustimmend »Darwinsche Mimi-kry« genannt, sich grenzenlos ausbreitet und in der das moderne Gleichheitsversprechen mit massiven Unterschieden hinsichtlich Macht, Bildung, Status und Privatbesitz kollidiert.“ (S. 43). Er zeigt auch, dass ähnliche Analysen bereits Mitte des 20. Jahrhunderts von verschiedenen Autoren aus Ländern des Südens vorgebracht wurden.

Von der Aufklärung zum Überleben

Mishra rekonstruiert Verbindungen über Jahrhunderte und Länder hinweg. Die Aufklärung schränkte die Realität auf das Rationale ein und schuf damit die Voraussetzungen für die Verfälschung des Fortschrittsbegriffs. Das Aufkommen der industriellen und materialistischen Gesellschaft in Westeuropa ist die Ursache für das globale Ungleichgewicht: „Die Verschleierung der Kosten, die der »Fortschritt« des Westens verursacht hat, untergrabt, wie sich zeigt, ganz erheblich die Méglichkeit, die in aller Welt gegenwartig ausufernde Politik der Gewalt und der Hysterie zu erklaren oder sie gar einzudammen. “ (S. 67).

Er identifiziert Rousseau als den ersten vorausschauenden Kritiker der modernen Gesellschaft, „die neue Formen der Sklaverei schafft“. In diesem Punkt widersprach dieser vehement dem sehr reichen Voltaire, der in der Börse die weltliche Verkörperung der sozialen Harmonie sah. Die deutschen Romantiker griffen Rousseau auf, aber auch englische, amerikanische und russische Autoren ab dem 19. Jahrhundert (Dickens, H.D. Thoreau, Puschkin, Dostojewski…). Die deutsche Romantik mündete jedoch aus wirtschaftlichen und politischen Gründen in nationalistische Ressentiments. Dies ist das erste Beispiel für einen Zusammenhang zwischen wirtschaftlicher Enttäuschung und messianischem Nationalismus, der sich bis heute an anderen Orten wiederholt hat. Das Ergebnis war eine Identifizierung Gottes – der aus der modernen Realität verbannt worden war – mit der nationalen Identität.

Das Buch ist voller Beispiele verschiedener Denker, die zeigen, wie Versuche, koloniale oder „von oben“ entstehende Staaten mit dieser Logik zu modernisieren, scheiterten und damit eine Kettenreaktion von unten z.b. in Russland, Indien, Iran usw. auslösten. Der Höhepunkt dieses Gedankenguts war Nietzsche und sein Traum vom starken Menschen, der ein episches und heroisches Leben führt. Mishra fasst diese Entwicklung mit den Gedanken des Soziologen Georges Sorel zusammen: „Denn sein Werk zeichnete den stetigen Wandel der Politik im 19. Jahrhundert nach: von der liberalen Vorstellung der Aufklarung, die rationalen Eigennutz und Uberlegung in den Vordergrund stellte, iiber den totalen Krieg Napoleons, der mit Heroismus, Grofe und Asthetisierung einherging, bis hin zu einer existentiellen Politik, die mit dem Uberleben bezichungsweise der Wahl zwischen Leben und Tod beschiftigt war.“ (S. 273).

Die logische Folge davon sind der Anarchismus (Bakunin) und der europäische Terrorismus des 19. und der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, aber auch der Dschihadismus und der innere Terrorismus eines McVeigh in den USA oder eines Breivik in Norwegen.

Den Scheinwerfer an die richtige Stelle richten

Der Autor lehnt die Erklärung eines religiösen Ursprungs des Terrorismus ab und zeigt, dass die orientalistische Verunglimpfung des Westens bereits mit Montesquieu begann. Mit der Aufklärung ist die Moderne von Natur aus liberal und damit antireligiös. Der aus muslimischen Ländern stammende Terrorismus konnte für den Westen daher nur mit der Religion in Verbindung gebracht werden und nicht mit einem ungerechten System, das seine Versprechen nicht einhält. Dasselbe gilt für den aktuellen russischen, ungarischen oder serbischen Nationalismus.

Wie der amerikanische Philosoph Éric Voegelin erklärt, „die revolutionäre Krise unserer Zeit unterscheidet sich von früheren Revolutionen durch die Tatsache, dass die spirituelle Substanz der westlichen Gesellschaft nahezu vollständig verschwunden ist und keine zu finden sind, dass dieses Vakuum aus anderen Quellen gefüllt würde.“ (S. 355). Mishra präzisiert: „In einer wirtschaftlich stagnierenden Welt, die allen den Traum einer individuellen Selbstwertsteigerung, aber keinem realisierbaren Traume eines politischen Wandels bietet, kann die Verlockung des aktiven Nihilismus nur grösser werden.“ (S. 357).

Klarsicht angesichts des Bruchs

Mishra kommt zu folgendem Schluss: „Seit ihren Anfängen in der Aufklärung war die moderne Welt getrieben und bestimmt von der autonomen Selbstbehauptung des Einzelnen, der, zur Freiheit verurteilt, ständig neue Möglichkeiten menschlicher Befähigung und Ermächtigung eröffnet.“ (S. 358) Dieses Projekt wurde seit dem 17. und 18. Jahrhundert als unverzichtbar angesehen.

Dieser fast religiöse Glaube an einen kontinuierlichen Fortschritt verurteilt „Milliarden der armsten Menschen der Erde sind zu einem sozi-aldarwinistischen Albtraum“ (S. 360) und ihre Würde als ein „Ersatz für Freiheit“ (S. 178) hochzuhalten. Die appropriative Mimikry (Girard), das Prinzip der Selbstentfaltung, dominiert das Handeln jedes Einzelnen. Und um Camus zu zitieren: Die Welt scheint unter „‘Selbstvergiftung‘, zu leiden [eine] ‚unheilvolle, abflusslose Absonderung einer fortgesetzten Ohnmacht“ (S. 364).

Die individuelle Unzufriedenheit mit dem tatsächlich verfügbaren Freiheitsgrad stößt ständig auf komplexe Theorien und Versprechen von individueller Freiheit und Emanzipation (S. 365). Der deutsche Soziologe Max Scheler entwickelte eine systemische Theorie des Ressentiments als charakteristisches Phänomen von Gesellschaften, die auf dem Prinzip der Gleichheit basieren: dort, wo „formale soziale Gleichheit zwischen den Menschen herrscht, zugleich aber massive Unterschiede der Macht, der Bildung, des sozialen Status und des Vermögens bestehen“ (S. 366).

Die Schlussfolgerung ist nicht optimistisch, aber klar in Bezug auf die Aufgabe, die vor uns liegt: „Mit dem Sieg von Donald Trump ist es nun unmöglich geworden, die gigantische Kluft zu leugnen oder zu verschleiern … zwischen einer Elite, die die schönsten Früchte der Moderne erntet und dabei die alten Wahrheiten verachtet, und den entwurzelten Massen, die sich dieser Früchte beraubt sehen und sich in kulturellen Suprematismus, Populismus und rachsüchtige Brutalität zurückziehen. Die Widersprüche und Kosten des Fortschritts einer Minderheit (…) sind weltweit sichtbar geworden. Sie nähren den Verdacht – der für Hunderte Millionen Menschen, die dazu verdammt sind, überflüssig zu sein, potenziell tödlich ist –, dass die derzeitige Ordnung, ob demokratisch oder autoritär, auf Gewalt und Betrug beruht. Sie wecken ein Gefühl der Apokalypse, das verbreiteter ist als je zuvor.“

„Nach Donald Trumps Sieg kann man unmöglich weiterhin die tiefe Kluft leugnen oder verschleiern, […] die zwischen einer Elite, die sich die erlesensten Früchte der Moderne aneignet und ältere Wahrheiten verachtet, und entwurzelten Massen, die sich von diesen Früchten ausgeschlossen sehen und sich in Gefühle kultureller Überlegenheit, in Populismus und verbitterte Brutalität zurückziehen. Die Widersprüche und die Kosten eines auf Minderheiten beschrankten Fortschritts […] sind inzwischen in globalem Maßstab sichtbar geworden. Unter den vielen Hundert Millionen jungen Leuten, die dazu verdammt sind, überflüssig zu sein, nähren sie den Verdacht, dass die gegenwärtige Ordnung, ob nun demokratisch oder autoritär, auf Zwang und Betrug aufgebaut ist, und lassen eine Stimmung aufkommen, die breiter und apokalyptischer ist, als wir dies jemals erlebt haben. Sie unterstreichen auch die Notwendigkeit eines wahrhaft verändernden Denkens über das Ich und die Welt.“ (S. 379)

Bewertung

Die Realität des modernen Ideals

Dieser Essay bietet uns eine desillusionierte Lesart der Moderne. Er erinnert uns daran, dass das emanzipatorische Ideal der Aufklärung von Anfang an den Keim des Absolutismus in sich trug, sei es kollektiv oder individuell. Er erinnert uns auch daran, dass mehr als hundert Jahre vor dem Dschihad deutsche oder italienische Nationalisten zum Heiligen Krieg für die Nation aufriefen, dass Tausende junger Europäer sich politischen Kreuzzügen anschlossen, entschlossen, für die „Freiheit“ zu sterben und andere zu töten. „Damals wie heute war das Gefiihl, von arroganten und betrügerischen Eliten gedemütigt zu werden,“ (S. 22). In der Zwischenzeit gab es den Faschismus, den Nationalsozialismus und den Kommunismus als innovative Versuche, die Massen und die kollektiven Energien zu mobilisieren.

All dies hängt miteinander zusammen. „Die bereinigten Geschichtsdarstellungen, die priesen, wie die Aufklarung oder Grofbritannien oder der Westen die moderne Welt hervorbrachten, platzierten die beiden Weltkriege in einem gesonderten Quarantanebereich und isolierten Stalinismus, Faschismus und Nationalsozialismus als monströse Verirrungen innerhalb des Hauptstroms der europäischen Geschichte.“ (S. 28). Das war ein Fehler oder zumindest schuldhafte Nachlässigkeit. Heute wird das Ideal durch einen egozentrischen Individualismus untergraben, dessen wichtigster Ausdruck das „Selfie“ ist, selbst in Kreisen des IS. Seit Beginn des Zeitalters der Globalisierung „wurden Forderungen nach unbegrenzter individueller Freiheit und Befriedigung immer lauter“ (S. 23).

Sackgassen einer aufgezwungenen Moderne

Das Verdienst dieses Buches besteht darin, all diese Fäden der Kausalität und Korrelation zu verknüpfen zwischen den philosophischen Annahmen der Moderne und den Katastrophen, die in den Gesellschaften entstanden sind, die sie in ein politisches Programm umgesetzt haben. Es zeigt auch, dass der europäische Kolonialismus nicht nur ein wirtschaftliches oder militärisches Phänomen ist, sondern auch ein kulturelles und identitätsstiftendes, und dass er noch nicht vorbei ist. Es zeigt das Scheitern der Versuche zahlreicher Regime, die ihre Länder in nur wenigen Jahrzehnten auf das Modernitätsniveau Westeuropas bringen wollten und wollen, ebenso wie den Druck des Westens auf diese Länder, diesen Weg einzuschlagen.

Das Ergebnis ist einerseits, dass sich die westlichen Massen damit erschöpfen, oberflächlichen Träumen vom persönlichen Glück nachzujagen, und andererseits, dass die Bevölkerung frustriert ist, weil sie keine Möglichkeit hat, diese Träume zu verwirklichen, und dazu verdammt ist, entwurzelten Eliten zu dienen. „Die Mehrzahl der Menschen verbringt ihr Leben in stiller Verzweiflung“ (H.D. Thoreau, S. 134).

Grundsätzlich stellt dieses Buch die Frage nach der intellektuellen und moralischen Legitimität der „westlichen“ Rationalität und der universellen Gültigkeit der liberalen Demokratie. Diese predigt Freiheit, scheut sich aber nicht, Kriege im Ausland zu führen, ihr System mit wirtschaftlicher und militärischer Gewalt durchzusetzen und die bürgerlichen Freiheiten im eigenen Land anzugreifen.

„Die politischen Sackgassen und ökonomischen Erschütterungen unserer Gesellschaften wie auch die irreparabel geschädigte Umwelt bestätigen die düstersten Ausblicke von Kritikern des 19. Jahrhunderts. Diese verurteilten den modernen Kapitalismus als eine herzlose Maschine […] die gegen so fundamentale menschliche Ziele wie Stabilität, Gemeinschaft und eine bessere Zukunft arbeitet.“ (S. 378)

Und die Religion?

Welchen Platz nimmt die Religion in dieser Analyse ein? Mishra spricht dies nicht ausdrücklich an, erinnert jedoch daran, dass das liberale Modell entstanden ist, um sich von ihrer Vormundschaft zu befreien. Mit dem letzten Satz seines Buches bekräftigt er jedoch, dass das derzeitige Chaos „die Notwendigkeit eines wahrhaft verändernden Denkens über das Ich und die Welt“.

Ein solch disruptiver Diskurs ist häufig in den Kirchen des Südens anzutreffen, begleitet von einer gewissen Ablehnung oder einem bedrückenden Schweigen gegenüber den Kirchen des Nordens und ihrer Position „zwischen zwei Stühlen“. Man darf nicht vergessen, dass diese die Könige, den Kolonialismus oder den mörderischen Nationalismus unterstützt haben. Gerade das Trauma, das mit der Erkenntnis dieser Komplizenschaft verbunden ist, hat zur Entwicklung der ökumenischen Bewegung geführt.

In diesem Sinne ist dieses Buch auch ein Aufruf an die traditionellen Kirchen, den Vorrang der maximalen individuellen Freiheit öffentlich stärker in Frage zu stellen und sich aktiv an der Veränderung des globalen sozialen Status quo zugunsten des „Prekariats“ (S. 374) zu beteiligen.

Der Autor

Der Romanautor, Literaturkritiker und Essayist Pankaj Mishra (*1969) ist einer der prägnantesten englischsprachigen Denker unserer Zeit. Er wurde in Uttar Pradesh geboren und hat mehrere mit Literaturpreisen ausgezeichnete Romane veröffentlicht. In „From the Ruins of Empire“ (2012) fragt er sich, wie man in einer von den Westlern geschaffenen Welt, in der die besten Plätze für sie und ihre Freunde reserviert sind, seine Würde bewahren kann. 2015 zählt ihn das britische Magazin Prospect zu den 50 wichtigsten Denkern der Welt. Er lebt abwechselnd in Indien und Großbritannien.

Pankaj Mishra (2017) Das Zeitalter des Zorns. Eine Geschichte der Gegenwart,, S. Fischer Verlag, 416 S.

Serge Fornerod (*1958), Pfarrer, war von 2002 bis 2023 verantwortlich für internationale und ökumenische Beziehungen der Evangelisch-reformierten Kirche Schweiz (EKS).[/et_pb_text][/et_pb_column]
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